Prensa MPP- Despacho (Ricardo Antequera / 30.09.22).- El 30 de septiembre de 1813 el Ejército Libertador venció a las fuerzas realistas en la Batalla de Bárbula, a pocas leguas de la ciudad de Valencia; en la acción también rindió la vida el coronel neogranadino Atanasio Girardot. Después de la ocupación de Caracas al triunfo de la Campaña Admirable, Bolívar desplegó el Ejército Libertador en posición ofensiva en el occidente del país, con el objeto de reducir el área de influencia de las fuerzas realistas, que tenían como centro de operaciones la fortaleza de San Felipe en Puerto Cabello.

Personalmente al mando de sus tropas comandaba el sitio sobre esa plaza fuerte para impedir el movimiento del enemigo. Sin embargo el 14 de septiembre la guarnición realista recibió el refuerzo de una escuadra, que trajo desde España al regimiento de Granada al mando del coronel Miguel Salomón. Con el plan de atraerlos fuera de los muros, tres días después el Libertador levantó el sitio y se replegó hacia la ciudad de Valencia. En efecto el 26 de septiembre siguiente salió de la fortaleza una división al mando de Domingo de Monteverde, la vanguardia del comandante Remigio Bobadilla se emplazó con 600 hombres en las alturas de Bárbula, un sitio ubicado a pocas leguas de Valencia, en el camino que conduce de Puerto Cabello a Las Trincheras.

La maniobra en la Batalla de Bárbula

Enterado de la incursión realista, Bolívar salió de Valencia con 1.600 efectivos. Después de realizar el reconocimiento de la posición enemiga, desplegó sus tropas por escalones desde Valencia hasta Naguanagua, dejando la caballería en posición de definir las acciones. El jefe de la vanguardia realista descifrando la maniobra patriota, decidió no abandonar su posición. El día 30 de septiembre Bolívar ordenó el ataque, asaltando las alturas de Bárbula con el movimiento de 3 columnas: el primer dispositivo de ataque con las columnas de los coroneles neogranadinos Atanasio Girardot y Luciano D Elhuyar, el segundo escalón de ataque estuvo conformado por la reserva que mandaba el brigadier Rafael Urdaneta.

Cuando se iniciaron los fuegos con el avance de las columnas de ataque, quedó vencida la resistencia realista. Las tropas libertadoras lograron coronar la altura y expulsar a los realistas de sus posiciones. La persecución del enemigo fue ejecutada por el coronel Luis María Rivas Dávila con el escuadrón Dragones de Caracas.

Muerte de Girardot

Tomar las alturas de Bárbula costó muchas bajas en las filas del Ejército Libertador, entre ellas la más notable, fue la del valiente coronel neogranadino Atanasio Girardot. Durante el desalojo del enemigo, cuando la vanguardia republicana estaba coronando la posición alta, el coronel Girardot avanzaba con la bandera en la mano, en el momento que se disponía a clavar el asta, recibió una bala de fusil en el rostro que le cegó la vida de forma inmediata.

Honores a Girardot

Hasta el momento de su muerte en combate, el coronel Girardot era uno de los hombres de mayor confianza de Bolívar. Venía marchando victorioso desde la Nueva Granada, y lo acompañó durante toda la Campaña Admirable. El Libertador decretó los honores fúnebres correspondientes, el cadáver de Girardot fue inhumado en la Catedral de Valencia, y su corazón fue conducido con honores, para ser enterrado en la Catedral de Caracas.

Cuenta la tradición que en el año 1814 cuando Boves ocupó la ciudad de Caracas, se dirigió con la venganza latiendo hacia la Catedral a buscar la patriótica reliquia para desatar sobre ella todo su odio, sin embargo no la encontró. Hasta el tiempo presente, el destino del corazón del coronel Atanasio Girardot sigue siendo un enigma en nuestra historia.