El Personaje del Mes: José Francisco Bermúdez

Nace en San José de Areocuar, estado Sucre, el 23 de enero de 1782. Fueron sus padres Francisco Antonio Bermúdez de Castro y Josefa Antonia Figuera de Cáceres y Sotillo. General en jefe del Ejército de Venezuela en la Guerra de Independencia. Hombre impetuoso, de extraordinario carácter, fue uno de los grandes caudillos orientales. Conocido como José Francisco Pueblo, porque a raíz de la revolución de 1810, en la que tomó parte activamente en Cumaná, andaba por las calles exclamando que representaba al pueblo.

A los 28 años de edad, se incorporó a la lucha por la emancipación de Venezuela. A raíz de la capitulación del general Francisco de Miranda ante las fuerzas realistas, el 25 de julio de 1812, tuvo que emigrar a Trinidad. En 1813, formó parte del grupo que, bajo el mando de Santiago Mariño, invadió las costas orientales de Venezuela para llevar a cabo la campaña con la cual se dio libertad a esa parte del país.

En 1814, ante la pérdida irremediable de la Segunda República se embarca rumbo a Margarita, de allí a las Antillas y luego a Cartagena de Indias, desde donde se trasladó a Los Cayos de Haití, en momentos cuando Bolívar se disponía a zarpar para Venezuela con su expedición.

En 1821, se incorporó al lado de Bolívar a la Campaña Libertadora de Venezuela, recibiendo la misión de ejecutar maniobras de distracción entre Caracas y los valles de Aragua.

Derrotados los patriotas en La Puerta, muchos se fueron a Oriente; entre ellos el propio Bermúdez, que junto con Bolívar sufrió un serio revés en la Batalla de Aragua. Pero muy pronto obtuvo el desquite al vencer, en heroico combate, al jefe realista Morales, con apenas 1.300 patriotas frente a los 6.000 soldados españoles.

Bermúdez fue al exilio, primero a Cartagena y luego a Haití. En esta isla, Bolívar organizaba una expedición que saldría de los Cayos. Bermúdez se niega a reconocer la autoridad del Libertador y este ordena dejarlo fuera de la expedición. De todos modos, el astuto Bermúdez logró viajar ocultamente y en Güiría tiene un fuerte altercado con el Libertador, hasta el punto en que el jefe oriental desenvaina la espada con la intención de herir a Bolívar, pero afortunadamente se interpuso Mariño y evitó un funesto desenlace.

De regreso a la patria, llamado por Monagas y Arismendi, Bermúdez reemprende la lucha; pero tiene que pedir desesperadamente auxilios al jefe oriental Mariño. Este envía a Bermúdez con la vanguardia de la división y en Barcelona Bolívar lo recibe; sobre el puente del Neverí, los dos jefes se abrazan y reconcilian, Bolívar, grande en la guerra y grande en la bondad, había perdonado las ofensas pasadas.

Bolívar ordena a Bermúdez poner sitio a Angostura, que se le rindió el 17 de julio de 1817. Con el grado de General de División sirvió ese mismo año la Comandancia de la Provincia de Cumaná. En 1819, fue ascendido a General en Jefe.

Durante el desarrollo de la campaña de Carabobo, Bolívar ordena a Bermúdez, como parte de la estrategia general, que realice un movimiento desde Oriente y ocupe Caracas. Esto lo hizo Bermúdez el 14 de mayo de 1821 y aunque perdió la batalla de El Calvario, se logró el objetivo, distraer las fuerzas que podían ir a auxiliar a los realistas en Carabobo.

Después de la Batalla Naval de Maracaibo, en 1823, acude a pacificar a Río Hacha. Cumplido este cometido contra Morales, regresó a apoyar a Páez contra los alzados de Puerto Cabello. Una vez rendida esta plaza, volvió Bermúdez a Cumaná con el cargo de Intendente y Comandante del Departamento. En enero de 1830, entró nuevamente en operaciones contra una insurrección que amenazó al sistema constitucional; estuvo en acción hasta agosto de ese año, cuando se retiró definitivamente.

Bermúdez murió asesinado en Cumaná, el 12 de julio de 1831. Este patriota se propuso a mantener la integridad de la Gran Colombia desde que comenzó la amenaza de disolución. Sus restos descansan en el Panteón Nacional desde el 24 de octubre de 1877.